Lokaal sta je sterk in een steeds kleinere wereld
Het dak op met Angelique Jansen-Swinkels, directievoorzitter Rabobank Valkenswaard en Waalre
De wereld wordt steeds kleiner en grote bedrijven steeds groter en internationaler. Zo lijkt het. Toch zijn het vaak juist lokale ondernemers die het goed doen. Land in zicht ging het dak op van Rabobank Valkenswaard en Waalre. Daar spraken we met directievoorzitter Angelique Jansen-Swinkels over de kracht van lokaal ondernemerschap.
Iedereen weet natuurlijk wel dat Rabobank zich profileert met zijn lokale wortels. Hoe brengen jullie dat eigenlijk in de praktijk?
“Rabobank is een coöperatieve bank. Dat houdt in dat elke lokale bank zelfstandig opereert. Dat geeft ons meer speelruimte dan centraal gestuurde banken. Maar ook meer verantwoordelijkheid. Daarom willen we ook zo dicht mogelijk bij de regio staan. We doen lokaal heel veel aan Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen. Onze ledenraad is het hoogste orgaan. Hierin zetelen klanten, die bijvoorbeeld beslissen hoe een deel van de winst besteed wordt aan lokale projecten.”
Wat levert zo’n sterke lokale binding dan op?
“Wij beschikken hierdoor over een groot lokaal netwerk. Dat zetten we op allerlei manieren in. Zo hebben we klantenpanels, waarin we met onze klanten in gesprek gaan over wat er leeft. Om onze dienstverlening te verbeteren, maar ook om klanten van elkaar te laten profiteren. Onlangs hebben we bijvoorbeeld een bijeenkomst over social media gehouden, waar ondernemers elkaar hebben bijgepraat over de mogelijkheden. En ook starters helpen we met het opbouwen van een netwerk. We brengen ze in contact met collega-ondernemers.”
Is het dan echt zo belangrijk om lokaal betrokken te zijn?
“Daar ben ik echt van overtuigd. En dat komt ook doordat de scheidslijn tussen werk en privé steeds meer vervaagt. Wat mij opvalt, is dat juist lokale ondernemers heel erg betrokken zijn bij ‘hun’ gemeenschap. Ze zijn actief in verenigingen en laten hun gezicht zien. In de zakelijke wereld is het heel belangrijk elkaar iets te ‘gunnen’. Dat gebeurt overal, maar vooral lokaal. Mensen kijken toch eerst naar hun netwerk in hun directe omgeving. De kracht van lokale ondernemers is dat ze zich lokaal laten zien en er staan voor hun netwerk. Prijs is natuurlijk belangrijk, maar die gunfactor is dat misschien nog wel meer.”
Dat is duidelijk, maar de komst van social media maakt het toch veel eenvoudiger om ‘op afstand’ te netwerken? Is een ‘lokaal netwerk’ daardoor niet achterhaald?
“Social media maken het netwerken eenvoudiger, dat klopt absoluut. Maar toch zullen ze het persoonlijk contact nooit vervangen. Ik zie het meer als aanvulling: internet maakt het gemakkelijker om echte contacten te onderhouden. Sterker nog, ik denk dat mensen door de hele digitalisering en globalisering weer meer behoefte krijgen aan persoonlijk contact. Aan écht contact. Mensen willen ergens bijhoren. In hun eigen leefgebied. Daarom wordt juist dat lokale netwerk weer heel waardevol.”
Zijn er ook valkuilen bij ‘lokaal ondernemen’?
“Je moet opletten dat je er niet in blijft hangen. Ik zie het nog wel eens bij ondernemers die al wat langer bezig zijn: ze vallen terug op hun eigen, vertrouwde netwerkje en dutten een beetje in. Hoe sterk je lokaal ook bent, je moet wel weten wat er in de wereld te koop is! En vooral wat je daar lokaal mee kunt als ondernemer. Dan benut je je lokale kracht pas echt.”