Dialogues House: ondernemende hotspot voor innovatie en inspiratie
De voormalige dealing room van ABN AMRO, waar beurskoersen nauwgezet gevolgd werden, biedt nu onderdak aan het Dialogues House. Een bijzondere plek waar ‘waardevolle ontmoetingen’, ondernemerschap en innovatie gestimuleerd worden. Directeur Paul Iske geeft een rondleiding.
Paul Iske is Chief Dialogues Officer bij ABN AMRO: directeur van het Dialogues House. Daarnaast is hij bijzonder hoogleraar Open Innovatie en Business Venturing aan de Universiteit Maastricht. “Van huis uit ben ik fysicus, maar ik heb altijd interesse gehad in het slimmer maken van bedrijven én mensen. Ik heb me beziggehouden met het ontsluiten van kennis, complexe systemen en toekomstscenario’s. Hoe maak je nu eigenlijk inzichtelijk wat voor kennis je in huis hebt?”
Paul Iske: “Ondernemen en innovatie komen samen."
Waarom het Dialogues House?
“Bij ABN AMRO kwam de discussie op gang over de rol van de bank. We zitten op veel plekken in de maatschappij en zijn bij veel processen betrokken. Hoe kunnen we die kennis en dat netwerk zo goed mogelijk benutten? En meer betekenen voor de samenleving? Niet door onze macht als bank te gebruiken, maar door dialogen te starten. Zo werd het concept voor het Dialogues House geboren.”
Waarover moeten die dialogen dan gaan?
“Het meest geloofwaardige thema waarmee we aan de slag kunnen als bank, is natuurlijk ondernemen. Met allerlei projecten scheppen we hier een klimaat waar ondernemen en innovatie samenkomen. Zo zijn er het project De Tweede Kans en het Instituut voor Briljante Mislukkingen. Want: hoe kunnen we leren van ondernemers die al eens failliet gegaan zijn? En van mislukte projecten? Van mislukkingen kun je leren. Serendipiteit – het vinden van iets onverwachts en bruikbaars terwijl je op zoek bent naar iets totaal anders – is belangrijk. Het Dialogues House moet daarvoor ruimte bieden.”
En wat is jouw bijdrage daarin?
“Mijn rol? Ik manage het klimaat waarin dingen kunnen gebeuren. De wereld is niet maakbaar, maar je kunt wel gelegenheid scheppen!”
Dialogues Technology is één van de ‘bedrijfjes’ die zijn ontstaan in de Dialogues Incubator. Bastiaan Walenkamp is de directeur. “Wij houden ons bezig met website- en softwareontwikkeling voor kleinere business development-projecten. Daarvoor maken we gebruik van scrum, een werkmethode om snel en doelmatig projecten af te ronden. We hebben daarvan onze eigen variant ontwikkeld, waarbij we niet alleen naar de IT-kant kijken, maar ook de business zelf erbij betrekken. Door mensen met verschillende achtergronden samen te brengen én de dialoog te starten, kunnen projecten veel sneller opgeleverd worden.”
Bastiaan Walenkamp: “Onlosmakelijk verbonden met het Dialogues House"
Op eigen benen
“Dialogues Technology heeft een aantal jaren vooral voor ABN AMRO gewerkt, maar daarna ook steeds meer extern”, vervolgt Walenkamp. “We moeten nu doorgroeien en op eigen benen gaan staan. Onze toekomst zal buiten het Dialogues House liggen, maar blijft er onlosmakelijk mee verbonden. We blijven hier binnenlopen in de toekomst!”
Makelaar in ideeën
Een ander voorbeeld van een bedrijf dat ontstond in het Dialogues House is iDexpress. Een soort ‘makelaarskantoor’ in ideeën. iDexpress zoekt geschikte partners – de juiste denkers en doeners – voor R&D-vraagstukken van bedrijven, die om uiteenlopende redenen niet opgelost kunnen worden óf brengt uitvinders in contact met investeerders. Iske: “Onze kernthema’s zijn ondernemen, innovatie, duurzaamheid en samenwerking. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor iDexpress en Dialogues Technology. Deze thema’s komen tot uiting in alles wat hier gebeurt!”
De entree van het Dialogues House is niet bepaald alledaags: een strandgezicht, compleet met meeuwen, surfers én koeien, leidt de bezoeker naar binnen. Paul Iske: “Dit is een ruimte waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, kunnen werken, ontspannen, eten, leren en nieuwe ideeën op kunnen doen.”
Zitjes, hoekjes, skyboxen, een koffiebar, ‘pressure cooker’ en zelfs een meditatieruimte: het Dialogues House is geen gewoon conferentie- of vergadercentrum. De locatie is vrij toegankelijk en er is een uitgebreid programma met lezingen, masterclasses en workshops.
Het interieur van het Dialogue House getuigt volop van lef. Felle kleuren, gewaagde ontwerpen en open structuren, met veel open werkplekken en weinig deuren. Paul Iske: “We stimuleren hier ontmoetingen en ‘dialoog’. Zo ontstaan namelijk nieuwe initiatieven. Vandaar ook die open structuur en legio ontmoetingsmogelijkheden.”
Het interieur van het Dialogue House getuigt volop van lef. Felle kleuren, gewaagde ontwerpen en open structuren, met veel open werkplekken en weinig deuren. Paul Iske: “We stimuleren hier ontmoetingen en ‘dialoog’. Zo ontstaan namelijk nieuwe initiatieven. Vandaar ook die open structuur en legio ontmoetingsmogelijkheden.”
Naast het ‘openbare gedeelte’ met vergaderzalen en ontmoetingsruimtes is er ook een meer afgesloten deel, waar ondernemers en medewerkers van de Dialogues Incubator hun werkplek hebben. Toch speelt ook hier ‘openheid’ een rol: de gekleurde, glazen wand is transparant en bevat zelfs grote gaten. Iske: “Dat is bewust, want daarmee betrekken we mensen bij elkaar. Bedoeld of onbedoeld krijg je toch iets mee van wat er gepresenteerd wordt.”
Lezingen in het Dialogues House worden altijd in de centrale ruimte gegeven. Iske: “Wie even koffie drinkt bij de bar of aan een van de tafeltjes zit, krijgt dan ook wat van het verhaal mee.” Bastiaan Walenkamp (Dialogues Technology): “De open structuur hier spreekt me erg aan. Het feit dat je hier zoveel mensen tegen het lijf loopt is echt een meerwaarde. Ook onverwachte dingen die je opvangt dragen daaraan bij.”
Vijf skyboxen ‘hangen’ nagenoeg los in de ruimte. Kleine plekken om met een paar mensen te overleggen of samen te werken. Bastiaan Walenkamp maakt er regelmatig gebruik van. “De drempel om even apart te gaan zitten en snel wat te bespreken is heel erg laag. Wat anderen doen, is altijd interessant en onverwacht kun je in gesprek raken met iemand en waardevolle kennis opdoen.”
Vijf skyboxen ‘hangen’ nagenoeg los in de ruimte. Kleine plekken om met een paar mensen te overleggen of samen te werken. Bastiaan Walenkamp maakt er regelmatig gebruik van. “De drempel om even apart te gaan zitten en snel wat te bespreken is heel erg laag. Wat anderen doen, is altijd interessant en onverwacht kun je in gesprek raken met iemand en waardevolle kennis opdoen.”
Naast de publieke programmering, is het ook mogelijk bij Dialogues House vergader- of congresruimte te huren. De Pressure Cooker is een snelkookpan voor brainstormsessies, ondersteund met gekleurd licht en grote schermen.
Naast de publieke programmering, is het ook mogelijk bij Dialogues House vergader- of congresruimte te huren. De Pressure Cooker is een snelkookpan voor brainstormsessies, ondersteund met gekleurd licht en grote schermen.
De Dialogues Incubator is in feite de ‘kraamkamer’ van het Dialogues House. Iske: “De Incubator is een soort R&D-afdeling van onze bank, maar dan sterk naar buiten gericht. Veelal jonge mensen werken hier samen met externe partners en werken ideeën uit. Een mooie vorm van ondernemerschap. Als bank proberen we hier als het ware ons intellectuele kapitaal te vermeerderen. Zo denken we nu, samen met een partner, na over een nieuw pensioenproduct. Uiteindelijk kunnen ideeën uitgroeien tot bedrijfjes, die ook onderdak krijgen in het Dialogues House en op den duur hun eigen weg kunnen gaan.”